Under 1800-talet förbättrades människornas levnadsvillkor för varje generation i västvärlden. Vid sekelskiftet rådde en stor framtidsoptimism. Ökad ekonomisk tillväxt och ständig teknisk utveckling, gav människorna en övertygelse om att människan med sina nya kunskaper skulle kunna skapa en bättre värld. Med facit i hand vet vi att den första delen av 1900-talet kom att innehålla två världskrig med stora mänskliga lidanden - en tid med stora ekonomiska, tekniska, sociala och politiska förändringar.