De första kemisterna hade fel när de döpte atomen. Ordet atom betyder odelbar, men idag vet vi att att atomen är byggd av ännu mindre delar. Den har en kärna och runt den rör sig elektroner med svindlande fart. Att känna till de olika delarna i atomen hjälper oss att förstå varför olika atomslag har olika egenskaper och hur byggstenarna i molekyler, jonföreningar och metaller bildar nya ämnen.