Medeltiden betraktades förr som en mörk och barbarisk epok, men har också romantiserats med hjältemodiga riddare och väna kvinnor. Idag är bilden betydligt mer nyanserad. Det är under den här tiden som Europa växer fram med sina nya statsbildningar, handel och jordbruk utvecklas och den kristna kyrkan etablerar sig som en viktig institution vid sidan av en framväxande adel och kungamakt. Islam breder ut sig med den arabiska expansionen och blir en motpol till det kristna Europa.