Den franska revolutionen varade i tio år från 1789 till 1799. Den började 14 juli 1789 när ett gammalt fängelse, Bastiljen, stormades av befolkningen i Paris. Revolutionen hade stor inverkan på Europa genom att den ledde till att ståndssamhället avskaffades och religionens betydelse minskade. I Nordamerika låg brittiska och franska kolonier i konflikt under en revolution som inspirerade till den franska. Upplysningens idéer under 1700-talet om att förnuftet -inte religion eller en kungamakt- skulle styra var också en inspiration. För att förstå bakgrunden kommer vi börja med att läsa om upptäcktsresorna och följderna av dessa såsom världshandel, kolonialism och en vetenskapsrevolution.